Nigeria : plus de 170 fidèles enlevés lors d’attaques contre des églises

Le dimanche 19 janvier, un drame s’est noué dans le village de Kurmin Wali, en État de Kaduna, dans le nord du Nigeria. Des hommes armés ont attaqué deux églises pendant les services religieux, enlevant plus de 170 fidèles en quelques heures. Parmi les victimes : des familles entières qui n’ont pas eu le temps de comprendre ce qui se passait.

Afiniki Moses connaît bien cette réalité. Quelques jours à peine avant cette attaque, elle avait retrouvé la liberté après avoir été capturée par le même gang. Sa famille avait versé une rançon pour la récupérer. Mais le cauchemar n’était pas terminé. Lors de l’assaut contre l’église, son mari et deux de ses enfants ont été emmenés. Ses enfants ont réussi à s’échapper, mais son mari figure parmi les 163 personnes toujours portées disparues selon l’Association chrétienne du Nigeria.

« Ils ont kidnappé beaucoup de gens dans la communauté et mon mari en faisait partie. Comme vous pouvez le voir, je ne vais pas bien », confie-t-elle, le poids de l’incertitude visible dans ses paroles.

Un phénomène qui s’étend dans le nord du Nigeria

Ces enlèvements massifs ne sont malheureusement pas isolés. Depuis plusieurs années, le phénomène s’amplifie dans les zones reculées du nord nigérian, où des gangs armés opèrent à motocyclette, fondant soudainement sur les villages pour capturer des civils, souvent dans l’intention d’obtenir des rançons.

Idris Madami se trouvait près de l’une des églises ciblées, l’Albarika Cherubin and Seraphin Movement Church, quand les tireurs sont arrivés. Il a pu s’enfuir, mais environ 20 membres de sa famille assistaient à la messe. Tous ont disparu. « J’ai deux femmes et trois enfants parmi les enlevés », raconte-t-il, la voix chargée d’angoisse.

À l’intérieur de l’église Evangelical Church Winning All, où s’était aussi déroulée l’attaque, les traces de violence subsistent : des chaises renversées, une Bible abandonnée sur l’un des sièges, des instruments de musique en désordre – les vestiges d’un service que les fidèles ne pensaient pas voir interrompu de cette manière.

Une question diplomatique sensible

Ces attaques surviennent dans un contexte politique tendu. Le Nigeria fait l’objet d’une pression diplomatique accrue de la part des États-Unis. Le président américain Donald Trump a critiqué publiquement ce qu’il considère comme une persécution des chrétiens au Nigeria et a ordonné une frappe aérienne le jour de Noël contre des militants de l’État islamique.

Le gouvernement nigérian rejette catégoriquement ces accusations. Il affirme déployer des efforts considérables pour combattre les groupes islamistes et les gangs violents qui ciblent indistinctement civils musulmans et chrétiens, souvent dans des opérations de rançonnage.

Pour améliorer sa communication auprès des autorités américaines, le Nigeria a récemment engagé un cabinet de conseil basé à Washington afin de mieux présenter ses initiatives en matière de protection des chrétiens. Une stratégie qui illustre combien cette question est devenue centrale dans les relations bilatérales entre les deux pays.

Reste que pour les familles de Kurmin Wali, ces enjeux diplomatiques passent au second plan. Elles attendent simplement le retour de leurs proches et espèrent que chaque jour qui passe rapprochera une résolution.