Une découverte qui surprend les océanographes en Antarctique
En janvier 2025, les chercheurs du Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre ont enregistré des images qui défiaient leurs propres attentes : un requin dormeur évoluant tranquillement à 500 mètres de profondeur dans les eaux glaciales de l’océan Austral. Le moment, capturé au large des îles Shetland du Sud, marque la première observation de cette espèce dans ces latitudes extrêmes, où la température de l’eau ne dépasse guère 1,27 °C.
« Nous ne nous attendions pas du tout à voir des requins là-bas », confie Alan Jamieson, chercheur de l’expédition. L’animal, estimé entre 3 et 4 mètres, traverse lentement le champ de la caméra comme s’il explorait un territoire qui, jusque-là, semblait lui rester inaccessible. Pour Peter Kyne, biologiste spécialiste de la conservation à l’université Charles Darwin, ces images revêtent une importance majeure : jamais auparavant un requin n’avait été observé « aussi loin au sud ».
À retenir
Un requin dormeur de 3 à 4 mètres a été filmé pour la première fois en janvier 2025 à 500 mètres de profondeur en Antarctique, à une température de 1,27 °C. Cette observation remet en question nos connaissances sur l’habitat et l’adaptation des requins aux milieux extrêmes.
L’Antarctique, un continent largement inexploré
Ce qui rend cette découverte particulièrement révélatrice, c’est l’ampleur de nos lacunes concernant les écosystèmes antarctiques. Les campagnes de surveillance en océan Austral sont extrêmement limitées : elles ne peuvent se dérouler que pendant quelques mois par an, de décembre à février, période qui correspond à l’été austral. Le reste du temps – 75 % de l’année – ces zones restent complètement invisibles aux yeux des scientifiques.
« Les 75 % du temps restant, personne ne regarde. C’est pour ça que, parfois, on tombe encore sur des surprises », résume Alan Jamieson. Les conditions climatiques extrêmes et la logistique colossale que nécessite toute expédition dans ces régions en rendent l’accès quasi impossible pendant neuf mois. Il n’est donc pas anodin que l’observation d’un animal de cette taille – qualifié de « vrai tank » par les chercheurs – ait pu passer inaperçue jusqu’à présent.
Adapter nos connaissances aux réalités de terrain
La présence de ce requin dormeur en eaux antarctiques soulève des questions essentielles sur les capacités d’adaptation des espèces marines face aux conditions les plus hostiles de la planète. Le fait que [des créatures marines puissent prospérer dans des environnements avec des températures proches du point de congélation](https://fr.wikipedia.org/wiki/Adapt%C3%A9 du requin) révèle des mécanismes biologiques encore partiellement mystérieux.
Cet animal ne représente probablement que la partie émergée d’une réalité bien plus complexe : d’autres espèces, d’autres adaptations attendent peut-être d’être découvertes dans ces profondeurs gelées. Chaque nouvelle observation rappelle que notre compréhension des océans demeure fragmentaire, surtout dans les régions les plus difficiles d’accès. Le défi pour les océanographes sera désormais de trouver les moyens logistiques pour explorer davantage ces zones « aveugles » et comprendre réellement qui peuple les abysses antarctiques.
