À retenir
Le Portugal vient de lancer son premier label de durabilité pour l’huile d’olive, basé sur 98 critères couvrant l’environnement, le social et l’économie. Casa Relvas devient le premier producteur certifié, mettant en avant des pratiques innovantes comme l’énergie solaire et la gestion optimisée de l’eau. Cette certification positionne le secteur oléicole portugais comme répondant aux standards européens et internationaux en matière de responsabilité.
Le secteur oléicole portugais marque un tournant décisif. Le 21 janvier 2026, le pays a officiellement attribué son premier label de durabilité pour l’huile d’olive, fruit du Programme de Sustentabilidade do Azeite (PSA). Loin d’être une simple certification marketing, ce label entend restructurer l’ensemble de la filière autour de critères environnementaux et sociaux mesurables. Dans un contexte où la concurrence internationale s’intensifie et où les défis climatiques s’aggravent, il s’agit d’une initiative qui positionne la production portugaise d’huile d’olive sur un terrain nouveau.
Un référentiel exigeant pour sortir du modèle productiviste
Pendant longtemps, la stratégie oléicole a reposé sur l’augmentation des volumes et des rendements. Le label PSA change radicalement la donne. Le programme, coordonné par OLIVUM en partenariat avec l’Université d’Évora depuis son lancement en 2022 d’abord en Alentejo, s’appuie sur un référentiel de 98 critères structurés en 26 chapitres. Ceux-ci couvrent des domaines aussi variés que la gestion de l’eau, la protection de la biodiversité, les conditions de travail, la gouvernance des exploitations ou encore la viabilité économique.
L’approche est rigoureuse : les premiers audits de certification ont débuté en 2025, avec pour ambition de distinguer vraiment les producteurs engagés dans une trajectoire d’amélioration continue, plutôt que de valider simplement un instant T. Cette exigence répond à une réalité économique : les marchés mondiaux, particulièrement en Europe, valorisent de plus en plus les certifications crédibles. Dans le secteur agroalimentaire, la traçabilité et la responsabilité sociale deviennent des critères d’achat concrets.
Casa Relvas incarne le changement
C’est Casa Relvas, producteur établi en Alentejo sur 543 hectares d’oliveraies, qui a obtenu la première certification. L’intéressant est que cette distinction récompense un engagement de longue haleine, pas une conversion récente. António Relvas, directeur général, insiste sur ce point : « cette certification vient reconnaître un travail continu, mené depuis plusieurs années, pour concilier production, respect de l’environnement et responsabilité sociale ».
Les pratiques mises en avant lors de la certification montrent comment rethink la production agricole. Casa Relvas utilise les noyaux d’olive comme source d’énergie, dispose d’une unité de compostage interne, a installé des panneaux solaires, et cultive du couvert végétal entre les rangs d’oliviers pour favoriser la biodiversité. Sur le volet social, l’exploitation réinvestit 15 % de ses bénéfices annuels dans des actions communautaires, une démarche qui va au-delà de la pure conformité légale.
Un défi majeur pour le sud du Portugal concerne l’eau. Avec le changement climatique, les sécheresses s’intensifient et la pression hydrique augmente sur les régions agricoles. Casa Relvas a mis en place des systèmes d’irrigation optimisée pour réduire la consommation d’eau par hectare, un point particulièrement scruté dans le référentiel PSA. Cette gestion intelligente de la ressource hydrique est de facto devenue un critère de compétitivité à long terme.
Une stratégie commerciale bien pensée
Au-delà de l’aspect environnemental et social, les promoteurs du PSA portent une conviction claire : la durabilité peut devenir un levier de valeur commerciale. Gonçalo Moreira, gestionnaire du programme, affirme que « certains marchés acceptent de payer davantage pour un produit dont la durabilité est prouvée ». Cette affirmation ne relève pas de l’optimisme naïf. Elle s’appuie sur une observation réelle du comportement d’acheteurs institutionnels et de retailers européens, de plus en plus contraints par leurs propres engagements RSE.
Pour le Portugal, producteur stratégique d’huile d’olive avec une part significative dans les exportations mondiales, cette initiative revêt une importance particulière. Le label vise directement à renforcer la crédibilité du secteur face aux standards européens et internationaux, en particulier face à des concurrents comme l’Espagne ou l’Italie qui se sont déjà engagés dans des certifications similaires. Il ne s’agit donc pas seulement de répondre à une demande, mais de sécuriser l’accès aux marchés premium et de consolider une image de responsabilité à l’échelle internationale.
