Pesticides et médicaments envahissent les côtes françaises, selon l’Ifremer

Les contaminants émergents envahissent les côtes françaises

Les eaux côtières françaises font face à une contamination chimique alarmante. Pesticides, médicaments, produits antifouling : ces substances issues de nos activités quotidiennes s’accumulent progressivement dans l’eau de mer et chez les organismes marins. L’Ifremer vient de documenter l’ampleur du phénomène à travers une étude sans précédent qui dresse un portrait inquiétant de la pollution marine.

Un programme d’ampleur inédite sur les côtes françaises

Entre 2021 et 2024, des chercheurs de l’Ifremer ont mené une enquête systématique sur la présence de contaminants émergents dans les eaux marines françaises. Le projet Emergent’Sea, financé par l’Office français de la biodiversité (OFB) et réalisé en collaboration avec l’Université de Bordeaux et le CNRS, a scruté quelque 30 sites côtiers répartis sur l’ensemble du littoral métropolitain.

Ces zones d’étude ne sont pas choisies au hasard : elles englobent des environnements urbains, industriels, agricoles et portuaires. Trois façades maritimes ont été concernées (la Manche, l’Atlantique et la Méditerranée), ce qui permet une vision représentative des problèmes de pollution marine auxquels la France fait face.

Pour collecter les données, les chercheurs ont utilisé deux approches complémentaires. D’une part, 26 points de suivi équipés d’échantillonneurs passifs ont permis de surveiller la qualité de l’eau. D’autre part, 34 sites ont fait l’objet de prélèvements directs sur les mollusques, afin de mesurer l’accumulation de contaminants dans la chaîne alimentaire marine.

Des résultats qui dépassent les craintes initiales

L’étude a ciblé plus d’une centaine de contaminants, en particulier des pesticides, des médicaments et des biocides antifouling (produits censés empêcher l’encrassement des navires). Les chiffres révélés en octobre 2025 sont préoccupants : 77 % des 66 substances recherchées ont été retrouvées dans l’eau de mer. Parmi elles, on retrouve régulièrement des métabolites d’atrazine (un herbicide), du métolachlore et du paracétamol.

Du côté des mollusques, la situation n’est guère meilleure avec 65 % des 52 substances mesurées détectées dans les coquillages. Les biocides antisalissures dominent largement, ce qui souligne l’impact du trafic maritime sur la contamination côtière.

Ce qui frappe le plus : en moyenne, 15 substances chimiques différentes ont été identifiées par site. Aucune zone n’a échappé à cette contamination généralisée. Isabelle Amouroux, directrice de l’unité dédiée à la contamination des écosystèmes marins à l’Ifremer et pilote du projet, le confirme sans détour : « Nous trouvons des substances d’intérêt émergent dans tous nos points de suivi ».

Le parcours invisible de ces polluants

Ces contaminants empruntent un chemin bien établi pour atteindre l’océan. Utilisés dans l’agriculture, l’industrie ou nos foyers, ils s’infiltrent d’abord dans les nappes phréatiques et ruissèlent vers les cours d’eau. De là, ils transitent par les rivières et finissent inexorablement dans les fleuves qui se jettent à la mer. Les zones côtières, particulièrement proches des bassins versants urbains et agricoles, concentrent naturellement ces polluants.

L’enjeu devient aussi celui de la sécurité alimentaire et de la santé publique, puisque certains de ces contaminants s’accumulent dans les organismes marins que nous consommons. Le cycle de contamination, une fois enclenché, s’auto-perpétue et s’intensifie.