Faire bouillir l’eau pour éliminer 80 % des microplastiques : la solution simple

Microplastiques dans l’eau : la solution simple que vous aviez sous les yeux

Les microplastiques s’invitent partout. Dans les nuages, les sols, les sommets montagneux, et même dans le placenta des femmes enceintes. Ces minuscules fragments invisibles à l’œil nu proviennent de la dégradation des matériaux plastiques et se sont progressivement intégrés à notre environnement. Mais comment réduire leur présence là où nous les consommons le plus : dans notre verre d’eau ?

Une étude menée par l’université de Jinan en Chine et publiée fin février 2024 dans Environmental Science & Technology Letters propose une réponse étonnamment accessible : il suffit de faire bouillir l’eau.

L’ampleur de la contamination

Avant de comprendre la solution, il faut mesurer le problème. En 2019, une étude publiée dans Environmental Science and Technology estimait que nous ingérons et inhalons au minimum 74 000 particules de microplastiques par an. Mais les chiffres ont depuis explosé.

L’eau embouteillée s’avère particulièrement préoccupante. Une étude de 2024 révèle qu’elle contient jusqu’à cent fois plus de particules que ce qui était évalué avant. Et selon une analyse du site Healthline, boire régulièrement de l’eau en bouteille nous expose à des centaines de milliers de particules par an. L’eau du robinet en contient aussi, bien qu’en quantités généralement inférieures.

Ces particules sont tellement omniprésentes qu’elles échappent à nos sens. Aucune saveur, aucune odeur. Elles s’accumulent simplement, jour après jour, dans nos verres et dans nos organismes.

Comment fonctionne la méthode ?

Eddy Zeng, coauteur de l’étude de Jinan, explique que faire bouillir l’eau pendant 5 minutes réduit la concentration en microplastiques de 80 %. C’est un résultat frappant, obtenu par une manipulation aussi banale que celle que nos grands-mères pratiquaient depuis longtemps.

Le mécanisme derrière cette efficacité dépend largement de la composition chimique de votre eau. Dans les eaux dites « dures » (riches en minéraux comme le calcium et le magnésium), la chaleur provoque une réaction : le carbonate de calcium se solidifie et encapsule les microplastiques, les rendant plus visibles et plus faciles à éliminer lors d’une filtration.

Selon Zeng, cette approche simple réduit l’exposition aux microplastiques et nanoplastiques de deux à cinq fois par rapport à l’eau du robinet habituelle.

Les limites et les optimisations

Reste que cette technique, pour efficace qu’elle soit, ne constitue pas une panacée. Son efficacité fluctue selon la qualité et la composition minérale initiale de votre eau. Certaines eaux, notamment très molles ou très polluées, ne réagissent pas de la même manière au traitement thermique.

Pour optimiser le résultat, les chercheurs recommandent de laisser reposer l’eau bouillie entre 5 et 10 minutes après refroidissement, permettant aux solides de se déposer au fond du récipient, puis de filtrer le tout avec un simple filtre à café. Un geste supplémentaire, minime, qui augmente significativement la réduction des particules.

Anja Brandon d’Ocean Conservancy insiste cependant sur l’importance d’une approche plus large. Elle préconise d’éviter les plastiques à usage unique et de privilégier des ustensiles non plastiques pour les préparations alimentaires. Ces articles, lorsqu’ils sont utilisés régulièrement, peuvent rejeter des particules de plastique ou libérer des produits chimiques nocifs. C’est à ce niveau, celui de la source, que les progrès les plus décisifs s’opèrent.

La solution existe donc, mais elle est multiple. Faire bouillir son eau reste un geste efficace et accessible. Mais réduire vraiment notre exposition aux microplastiques exige aussi de repenser nos habitudes de consommation et nos choix quotidiens.