Les États-Unis imposent leur influence en Irak pour défendre ses intérêts pétroliers

En juillet dernier, des drones iraniens ont visé les installations pétrolières américaines du Kurdistan irakien. Cet assaut de quatre jours, qui a paralysé près de 50 % de la production régionale, a marqué un tournant dans les relations entre Washington et Bagdad. Loin de rester passif, le gouvernement américain a riposté par une pression diplomatique intense, menaçant de sanctions et exigeant la réouverture d’un pipeline stratégique fermé depuis deux ans.

Quand les intérêts texans deviennent affaire d’État

Le 15 juillet, l’un des drones a frappé le champ de Sarsang, exploité par HKN Energy, filiale du groupe texan Hillwood fondé par Ross Perot Jr., fils du milliardaire et candidat présidentiel éponyme. Un autre projectile a endommagé des installations de Hunt Oil, basée à Dallas. Avant la fin de cette rafale de quatre jours, les opérations d’une entreprise locale et de la norvégienne DNO avaient également été perturbées.

Bien que personne n’ait revendiqué les attaques, les services de sécurité irakiens pointent du doigt une puissante milice pro-iranienne, probablement en représailles à des frappes américaines contre les sites nucléaires iraniens quelques semaines auparavant. Bagdad a depuis avisé le groupe que toute nouvelle attaque constituerait une confrontation directe avec le gouvernement fédéral.

Washington, quant à lui, s’est contenté de la diplomatie. Mais une diplomatie particulièrement agressive.

La pression américaine s’intensifie

Selon des sources impliquées dans la négociation, l’administration Trump a menacé les responsables énergétiques irakiens de sanctions s’ils ne rouvraient pas le pipeline Kirkuk-Ceyhan, fermé en 2023 suite à un différend entre Bagdad et le gouvernement régional du Kurdistan (KRG) sur les ventes de pétrole.

« Je pense qu’il est juste de dire que le secrétaire d’État (Marco Rubio) a adressé des messages très directs à Bagdad pour clarifier qu’un moment de choix était arrivé », confie une source au sein de l’administration Trump.

Cette pression n’avait rien de nouveau. Washington réclamait la réouverture du pipeline depuis sa fermeture, pour trois raisons entrelacées : soutenir les sociétés pétrolières américaines en Irak, contribuer à réduire les prix mondiaux du pétrole, et surtout, empêcher que le pétrole n’alimente les réseaux de contrebande alimentant l’Iran et ses milices alliées.

Mais les frappes de juillet ont clairement déclenché une escalade. En deux mois de pressions « extrêmement intensives », selon les propres termes d’un responsable du département d’État, les choses ont bougé. Un accord préliminaire a été annoncé le 17 juillet, le dernier jour des attaques. L’or noir a commencé à s’écouler le 27 septembre.

Un calcul géopolitique multifactoriel

Pourquoi Washington s’est-il montré aussi insistant ? Parce que l’enjeu dépasse largement le portefeuille des compagnies pétrolières texanes. L’Irak reste le deuxième producteur de l’OPEP, une organisation que Donald Trump critique régulièrement pour ses efforts de maintien des prix élevés. Contourner ces restrictions fait partie de la stratégie plus large de l’administration.

Il existe aussi une dimension symbolique : après avoir investi en « trésor national et en vies humaines » aux côtés des Irakiens pour combattre le terrorisme, l’administration s’attend à ce que « cet investissement rapporte de manière significative », selon un source gouvernementale.

Au-delà des déclarations officielles, cette affaire illustre la porosité entre intérêts commerciaux et diplomatie étrangère sous l’administration Trump. La famille Perot, grande contributrice au Parti républicain (plus de 3 millions de dollars en 2024 et 2025), possède des actifs importants en Irak à travers HKN Energy.

Un rééquilibrage fragile des forces

La réouverture du pipeline signale surtout un changement plus profond dans l’équilibre des pouvoirs en Irak. Pendant des années, Bagdad a marché sur la corde raide entre ses deux grands rivaux : Téhéran et Washington.

L’Iran soutient environ 10 factions chiites radicales en Irak, contrôlant quelque 50 000 combattants et exerçant une influence politique considérable. Or, la puissance et le prestige iraniens ont été gravement endommagés par les attaques israéliennes contre ses alliés régionaux et contre la République islamique elle-même.

La concession de Bagdad sur le pipeline pourrait signaler que Washington a gagné du terrain. Mais cette victoire reste précaire.

Des obstacles en abondance

L’accord de réouverture du pipeline est temporaire, soumis à examen par Bagdad et le KRG à la fin décembre. Entre-temps, l’expiration en juillet 2026 d’un accord de 1973 entre l’Irak et la Turquie régissant les exportations pétrolières complique les perspectives à long terme.

Bagdad continue également de s’opposer à deux contrats gaziers conclus en mai entre HKN Energy et WesternZagros (basée à Vancouver) avec le KRG. Le gouvernement fédéral affirme que tout accord portant sur les ressources naturelles irakiennes ne peut être conclu qu’avec lui. Il a déposé plainte le 26 mai et, dans la même semaine, a signé un accord d’expansion avec le géant énergétique chinois Geo-Jade Petroleum.

Malgré ces frictions, les signaux restent positifs. Washington a désigné un nouvel envoyé spécial en Irak le 19 octobre. Juste avant, ExxonMobil, géant américain de l’énergie, a accepté de revenir dans le pays pour aider à l’expansion de la production dans le sud. « C’est un premier pas très important », a déclaré le PDG Darren Woods lors d’une conférence à Londres le 13 octobre, ajoutant que « la route devant nous est encore longue avant que quelque chose ne se concrétise, mais nous sommes optimistes. »