Le phare d’Alexandrie refait surface : 22 blocs géants révèlent ses secrets

Un trésor de pierre émerge des eaux d’Alexandrie

Le port oriental d’Alexandrie livre peu à peu ses secrets. Depuis quelques années, les archéologues remontent des eaux des blocs de pierre monumentaux, reliques d’une structure qui a capturé l’imagination des historiens pendant des siècles : le phare d’Alexandrie. La dernière campagne de fouilles a permis de découvrir 22 blocs massifs, certains pesant entre 70 et 80 tonnes, issus de ce monument légendaire détruit par les séismes puis démantelé dans l’antiquité.

Ce qui rend cette découverte particulièrement captivante, c’est l’intention ambitieuse des chercheurs : ces fragments de pierre vont être numérisés pour recréer virtuellement le monument disparu. Une approche qui transforme la légende en données mesurables et compréhensibles.

Une merveille architecturale de l’antiquité

Érigé sur l’île de Pharos au IIIe siècle avant notre ère, le phare d’Alexandrie incarnait le savoir-faire des dynasties hellénistiques. Pour les navigateurs de l’époque, ce monument représentait bien plus qu’une simple structure : c’était un guide vital dans les eaux parfois tumultueuses du port, l’un des plus importants du monde antique. La ville elle-même, fondée par Alexandre le Grand, était devenue un carrefour commercial et culturel majeur.

Les découvertes archéologiques récentes apportent une richesse nouvelle à la compréhension du bâtiment. Au-delà des blocs bruts, les chercheurs ont mis au jour des éléments architecturaux élaborés : des linteaux, des supports de porte, des dalles pavées. Plus fascinant encore, une structure de type pylône avec une porte au style égyptien a été identifiée. Ce détail suggère que le phare n’était pas simplement une construction grecque, mais le fruit d’une fusion culturelle entre les traditions égyptiennes et helléniques (une caractéristique typique de la période ptolémaïque).

Les fouilles sous-marines : patience et technologie

Les opérations archéologiques dans le port d’Alexandrie ne sont rien d’une promenade. Lancées dans les années 1990 par le chercheur Jean-Yves Empereur, ces campagnes de fouilles ont déjà permis de documenter des milliers d’artefacts. Mais chaque intervention reste un défi : les courants marins imprévisibles, la visibilité réduite et la présence d’un port moderne actif compliquent considérablement le travail.

La méthodologie a dû évoluer. Plutôt que d’utiliser des techniques invasives, les archéologues privilégient désormais la numérisation et la photogrammétrie. Ces outils permettent de capturer chaque détail des pièces sans risquer de les endommager. Le projet PHAROS, piloté en collaboration internationale, vise précisément à créer un « jumeau numérique » du monument : une reconstruction virtuelle en trois dimensions qui facilitera la compréhension de sa structure globale et permettra de tester différentes hypothèses d’assemblage.

Une collaboration internationale et des innovations numériques

Sous la direction scientifique d’Isabelle Hairy, le projet mobilise des acteurs de premier plan : le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) français et le Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités. Un partenariat qui incarne la dimension internationale de l’archéologie moderne.

La Fondation Dassault Systèmes joue un rôle crucial en fournissant l’expertise technique et les outils informatiques nécessaires. Grâce à la modélisation 3D et aux technologies de simulation, les équipes peuvent désormais reconstruire le phare virtuellement, sans jamais risquer d’endommager les artefacts originaux. Les blocs remontés des eaux sont scannés en haute résolution, et les données obtenues permettent aux ingénieurs de « replacer les pièces du puzzle » avec une précision remarquable.

Ce type de collaboration, croisant archéologie, technologie de pointe et financement spécialisé, est devenu courant dans la recherche contemporaine. Il permet d’extraire du savoir historique des monuments enfouis, tout en préservant leur intégrité physique.