El Niño pourrait faire son retour en 2026 : quels risques pour le climat ?
El Niño pourrait faire son retour en 2026 : ce qu’il faut savoir
Les météorologues retiennent leur souffle. Après plus de deux ans d’absence, le phénomène climatique El Niño pourrait réapparaître au cours de l’année 2026. Une perspective qui suscite une légitime préoccupation : les derniers épisodes de ce phénomène, combinés au réchauffement climatique de fond, ont propulsé 2023 et 2024 parmi les années les plus chaudes jamais enregistrées.
L’essentiel à retenir
La phase La Niña qui prévaut actuellement devrait s’affaiblir en début 2026, laissant place à une période de neutralité climatique avant un possible retour d’El Niño dès l’été. Les années 2027 à 2029 pourraient connaître une hausse supplémentaire des températures mondiales, avec des impacts régionaux contrastés. En France, cela se traduirait généralement par des hivers plus humides et instables.
D’abord comprendre la transition en cours
Depuis la fin 2025, nous traversons une phase La Niña, caractérisée par des eaux anormalement froides du Pacifique équatorial. Ce phénomène agit comme un régulateur thermique à l’échelle de la planète. Sauf que, début 2026, les signaux d’affaiblissement se multiplient. Les eaux du Pacifique tendent à se réchauffer progressivement, ce qui ouvre la porte à une période transitoire de neutralité climatique.
Cette fenêtre devrait s’étendre sur l’hiver et le printemps 2026. Les températures mondiales en sortiront temporairement plus équilibrées, offrant une courte accalmie avant que le scénario ne bascule à nouveau. Les modèles météorologiques anticipent l’émergence progressive d’El Niño durant l’été 2026, accompagnée d’un réchauffement des eaux de surface qui renforcerait le réchauffement climatique de fond.
Un cycle qui s’accélère
Il faut garder en perspective le cycle naturel d’El Niño : le phénomène revient généralement tous les deux à sept ans. Le dernier épisode significatif s’est déroulé entre 2023 et 2024. La question n’est donc pas vraiment si El Niño reviendra, mais quand et à quelle intensité.
Si le retour se confirme pour 2026, les experts anticipent que 2027 connaîtra une hausse sensible des températures mondiales. Sur le moyen terme (jusqu’à 2029), la probabilité de nouveaux records annuels de température s’accroît considérablement. Ces prévisions s’appuient sur l’Organisation météorologique mondiale (OMM), qui anticipe le maintien de températures très élevées pour les années à venir, indépendamment du cycle El Niño-La Niña.
Les impacts régionaux sont loin d’être uniformes
El Niño n’affecte pas la planète de façon homogène. L’Indonésie et l’Australie connaissent généralement des conditions plus sèches durant les épisodes El Niño, tandis que la côte ouest du Pacifique (notamment le Pérou et l’Équateur) enregistre davantage de précipitations. Ces perturbations hydroclimatiques peuvent d’ailleurs déstabiliser l’économie de régions entières, particulièrement celles dépendantes de la pêche ou de l’agriculture.
En Europe, le lien direct est moins évident. El Niño modifie cependant les circulations atmosphériques à grande échelle, ce qui peut indirectement contribuer à une hausse des températures sur le continent.
Qu’en est-il de la France ?
Pour l’Hexagone, un retour d’El Niño signifierait généralement des hivers plus instables et chargés en humidité. L’historique des événements antérieurs le confirme : les périodes El Niño riment souvent avec des hivers marqués par des tempêtes fréquentes et une charge hydrique renforcée. Cette humidité accrue pourrait favoriser des événements météorologiques extrêmes, bien que les mécanismes précis restent complexes à modéliser.
L’urgence de la surveillance
Malgré les incertitudes persistantes, une certitude demeure : la vigilance continue s’impose. El Niño peut connaître des évolutions rapides et imprévisibles. Les prochaines semaines seront déterminantes pour affiner les prévisions sur l’intensité réelle du phénomène et son calendrier d’apparition. Les signaux que nous enverront les températures océaniques et les indices climatiques dans les mois à venir constitueront nos meilleurs indicateurs pour anticiper l’ampleur des défis à venir.
