Le TFA s’infiltre dans 92 % des eaux françaises
L’acide trifluoroacétique (TFA) ne fait pas la une des journaux, et pourtant il contamine massivement les ressources en eau du pays. Une étude majeure de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) le confirme : ce polluant persistant s’est installé dans 92 % des eaux de France. Une omniprésence qui interroge sur la capacité des systèmes actuels à le filtrer et sur les risques pour notre santé.
À retenir
- L’acide trifluoroacétique (TFA) contamine 92 % des eaux françaises selon l’Anses
- C’est un polluant « éternel » extrêmement persistant et quasi indestructible
- Ses sources principales sont atmosphériques (décomposition de gaz fluorés) et industrielles
- Les concentrations mesurées restent généralement sous les 60 µg/L, mais atteignent 20 µg/L près des zones industrielles
- Le TFA présente des risques pour le foie, la fertilité et pourrait causer des malformations fœtales
Une campagne d’analyse inédite en France
Jusqu’à présent, la France n’avait jamais mesuré de façon aussi exhaustive la présence du TFA dans ses eaux. Entre 2023 et 2025, le laboratoire d’hydrologie de Nancy, rattaché à l’Anses, a analysé 647 échantillons d’eaux brutes et 627 échantillons d’eau du robinet couvrant l’ensemble du territoire métropolitain et l’Outremer. Cette ampleur de campagne marque un tournant : les résultats, rendus publics en décembre 2024, offrent enfin une photographie fiable de la situation.
Ce que révèlent les données ? Une contamination généralisée, inégalement répartie selon les régions, mais omniprésente. Les pouvoirs publics et des associations comme l’UFC Que Choisir ont relayé ces résultats, confirmant ce que des ONG environnementales soupçonnaient depuis longtemps.
Un polluant étrangement tenace
Le TFA appartient à la famille redoutée des PFAS (substances per- et polyfluorées) à chaîne courte. Contrairement à certains autres contaminants, il refuse de disparaître : extrêmement persistant, très mobile dans l’eau, il résiste aussi bien aux processus naturels qu’aux traitements de dépollution. C’est précisément ce qui le rend problématique.
Les stations d’épuration et les usines de potabilisation parviennent mal à l’éliminer. Une fois dans les nappes phréatiques, il reste là, des années durant. Cette obstination à ne pas se dégrader explique pourquoi on le qualifie de « polluant éternel ».
Des émissions multiples et difficiles à contrôler
Le TFA ne tombe pas du ciel uniquement pour une raison. Il a au moins deux foyers de production distincts.
D’abord, une source atmosphérique : les gaz fluorés utilisés en réfrigération se décomposent naturellement lors de leur présence en altitude. Le TFA en résulte et retombe dans les eaux de surface via les précipitations. C’est un processus quasi inévitable, tant que ces gaz continuent d’être utilisés.
Ensuite, des sources industrielles bien identifiées. L’herbicide flufénacet, très répandu en agriculture, génère du TFA lors de sa dégradation. Les fabricants de cet herbicide rejettent également du TFA directement dans l’environnement. Plus largement, toute usine produisant ou utilisant le TFA constitue un point d’émission potentiel. L’usine Solvay située à Salindres, en phase de fermeture, illustre cet enjeu local : elle a notablement contribué à la contamination des eaux environnantes.
Des risques sanitaires peu rassurants
Le TFA n’est pas inerte pour l’organisme. Les études toxicologiques montrent qu’il peut endommager le foie, affecter la fertilité et, chez les femmes enceintes, provoquer des malformations chez le fœtus. Il s’accumule également tout au long de la chaîne alimentaire, ce qui signifie que les consommateurs n’y sont exposés pas seulement via l’eau du robinet.
Cependant, les concentrations mesurées en France restent généralement trois fois inférieures à la valeur sanitaire indicative de 60 µg/L établie par le ministère de la Santé. Le problème ? Cette limite fait débat. Des associations comme Générations Futures la jugent beaucoup trop permissive, craignant que cette tolérance n’expose inutilement la population. À titre comparatif, les Pays-Bas ont adopté une limite bien plus restrictive : 2,2 µg/L seulement.
Localement, près des zones fortement industrialisées, les concentrations montent jusqu’à 20 µg/L, soit environ le tiers de la limite française actuelle, creusant davantage les inquiétudes.
Une harmonisation européenne en perspective
L’étude française confirme des constats que des organisations environnementales relayaient depuis des années. À l’échelle européenne, la question devient incontournable. L’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) doit trancher, d’ici mi-2026, sur une valeur de référence commune pour le TFA.
Certains États européens ne l’attendent pas et agissent déjà. La Suède, le Danemark et les Pays-Bas ont d’ores et déjà adopté des seuils nettement plus stricts que la France. Leur exemple pourrait catalyser une harmonisation à la hausse des exigences sanitaires sur le continent, poussant la France à réviser ses propres normes.
