Babybel abandonne le plastique pour le papier d’ici 2027

Babybel abandonne le plastique pour le papier : une transformation de cinq ans

Depuis plus d’un demi-siècle, le petit fromage rond aux emballages rouges fait partie du quotidien des familles. Mais voilà que Babybel s’apprête à changer de costume. Le groupe Bel a engagé une transformation majeure de ses emballages, remplaçant progressivement le plastique par du papier recyclable. Kiri et La Vache qui rit suivront le même chemin. Une évolution qui répond autant à la pression réglementaire qu’aux attentes croissantes des consommateurs en quête de solutions plus respectueuses de l’environnement.

Cinq années de préparation industrielle

Passer du plastique au papier n’a rien d’anodin pour un produit fabriqué à la chaîne depuis décennies. Le groupe Bel a consacré cinq années entières à l’adaptation technique de ses installations. L’usine d’Évron, en Mayenne, joue un rôle pivot dans cette transition puisque c’est là qu’est fabriqué un Babybel sur deux consommé mondialement.

Les défis techniques sont considérables. Le fromage en portion doit être emballé à un rythme effréné : 14 portions par minute, ce qui représente environ 5 millions d’unités quotidiennes. Avec une production annuelle de 2 milliards de portions répartie sur cinq sites industriels, la moindre modification de process doit garantir une fluidité sans faille.

Pour l’heure, deux des huit lignes de conditionnement ont déjà été converties. L’objectif reste ambitieux : atteindre 100 % de papier d’ici la fin de 2027. Selon Delphine Chatelin, responsable R & D chez Bel, ce changement représente un « défi technique » majeur, tandis que Béatrice de Noray, directrice générale adjointe du groupe, insiste sur la nécessité de répondre aux attentes toujours plus exigeantes des consommateurs.

L’enjeu du plastique dans l’alimentaire

Pour comprendre la portée de cette initiative, il suffit de regarder les chiffres. Une étude récente de l’Inrae révèle que 20 % des plastiques consommés en France en 2023 sont destinés aux secteurs agricole et alimentaire. Parmi ces volumes, 91 % servent spécifiquement à l’emballage des aliments. Ce constat illustre l’ampleur du problème et justifie l’urgence des transitions en cours.

Depuis les années 1950, le plastique a progressivement dominé le secteur de l’emballage alimentaire. Face à cette réalité, des innovations apparaissent pour proposer des alternatives viables, tandis que les gouvernements multiplient les mesures de restriction pour freiner la production de déchets plastiques.

Des réductions d’empreinte carbone concrètes

L’avantage environnemental de ce passage au papier est mesurable. Cette transformation devrait permettre de réduire les émissions de CO2 de 2 500 tonnes, ce qui correspond à une baisse de 62 % de l’empreinte carbone liée aux emballages du produit.

Plus largement, le groupe Bel s’est fixé un objectif plus ambitieux : d’ici 2030, la totalité de ses emballages devra être recyclable ou compostable à domicile. Cette feuille de route dépasse Babybel et s’étend à l’ensemble de son portefeuille de produits.

Les critiques : au-delà de l’emballage

Malgré ces progrès, certaines voix rappellent que remplacer un type d’emballage par un autre, c’est contourner le problème sans le résoudre. Des associations comme Zero Waste France pointent du doigt les limites intrinsèques du modèle jetable. Marine Bonavita, chargée de plaidoyer pour Zero Waste France, estime qu’une vraie solution passerait par une refonte complète de l’usage des emballages à usage unique.

La question reste ouverte : peut-on vraiment progresser en matière d’environnement en restant dans le paradigme du jetable, même avec des matériaux « plus vertueux » ? Pour Bel, il s’agit d’une transition pragmatique face à des enjeux réglementaires et à la demande du marché. Pour les militants écologistes, ce n’est qu’une étape intermédiaire, insuffisante à long terme.