L’hydrogène naturel de Lorraine : une révolution énergétique en cours d’exploitation
En résumé
À retenir sur l’hydrogène naturel lorrain :
- Des chercheurs français explorent l’hydrogène dissous dans le sous-sol du bassin sarro-lorrain, via le projet Regalor
- Une technologie innovante basée sur une membrane semi-perméable permet de mesurer et d’extraire ce gaz sans altérer l’eau ni les roches
- L’usine d’exploitation est prévue à Pontpierre (57) avec une mise sur le marché espérée entre 2029 et 2030
- Ce projet pourrait réduire la dépendance énergétique de la France aux importations
Quand l’hydrogène sort de terre
En Lorraine, des chercheurs ne parlent plus d’hydrogène comme d’une énergie du futur à produire, mais comme d’une ressource déjà présente, cachée sous nos pieds. Le projet Regalor (Ressources gazières de Lorraine) s’est fixé un objectif ambitieux : exploiter l’hydrogène naturel dissous dans les eaux souterraines du bassin sarro-lorrain.
Contrairement aux approches conventionnelles où l’hydrogène doit être fabriqué, ici il existe à l’état naturel. « Quand on cherche du gaz dans le sous-sol, en général, on cible des poches spécifiques. Avec l’hydrogène naturel, nous avons affaire à un réservoir bien différent de ceux que l’on exploite traditionnellement », explique Jacques Pironon, directeur de recherche émérite au CNRS.
Une innovation technique sans précédent
Pour récupérer cet hydrogène dissous, les chercheurs ont dû inventer une nouvelle approche. La sonde qu’ils ont développée repose sur une membrane semi-perméable inspirée du Gore-Tex, capable de laisser passer les gaz tout en retenant l’eau. Cette technologie doit supporter des pressions extrêmes, entre 100 et 200 bars, ce qui justifie le dépôt d’un brevet européen.
« Personne dans le monde n’a encore mis au point une technique adaptée à l’exploitation du gaz dissous », souligne Philippe De Donato, directeur de recherche au CNRS. « Grâce à cette méthode, nous pourrons extraire le gaz sans intervenir sur l’eau ni sur les roches. »
Cette innovation n’est pas anodine : elle ouvre potentiellement des portes pour l’exploitation d’autres ressources énergétiques dissous.
Les jalons concrets du projet
Le bassin sarro-lorrain, notamment autour de Pontpierre (57), accueille les opérations principales du projet Regalor II. La deuxième phase, lancée il y a un an, vise un forage à 4 000 mètres de profondeur pour vérifier les modélisations prévoient une concentration en hydrogène de 76 % dès 3 000 mètres.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : une usine d’exploitation doit être implantée à Pontpierre, avec une mise sur le marché espérée entre 2029 et 2030. Yann Fouant, directeur de projets à la Française de l’Énergie, formule clairement l’enjeu actuel : « L’hydrogène est bel et bien présent dans le sous-sol lorrain. Maintenant, il ne s’agit plus de le dénicher, mais de trouver les meilleures manières de le valoriser. »
Un écosystème de partenaires structuré
Ce projet ne repose pas sur les épaules d’une seule entité. La Française de l’Énergie (FDE) supervise les opérations minières, tandis que Solexperts développe le système de mesure en profondeur. Le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) fournit des données précises sur la géologie locale.
À l’échelle académique, le CNRS et l’université de Lorraine apportent leur expertise. Des géants industriels comme Saint-Gobain et Teréga participent au projet, tandis qu’un Comité d’orientation stratégique réunit des leaders sectoriels comme Airbus et Renault Group, témoignant de l’intérêt stratégique de cette ressource.
Cette mobilisation révèle les enjeux économiques réels : disposer d’une source d’hydrogène locale pourrait transformer les chaînes d’approvisionnement énergétique et réduire la dépendance aux importations, modifiant ainsi les équilibres géopolitiques du secteur.
